卧螺离心机有一个绕自身中心线高速工作的圆桶，称之为转鼓，一般由电机推进。混液(或乳浊液)添加转鼓后，被快速推进与转鼓同速滚动，在离心力成效下各成分别离，并各自排出来。一般，转鼓转速比越高，直徑大，别离实际效果也越好。

卧螺离心机的成效原理有离心过虑和离心沉降二种。离心过虑是使混液在离心力赛场下造成的离心工作压力，成效在过虑物质上，使液态依据过虑物质变成渗沥液，而固态颗粒物被截流在过虑物质表层，进而完结液-固别离；离心沉降是运用混液(或乳浊液)相对密度差异的各成分在离心力场上快速沉降分层次的原理，完结液-固(或液-液)别离。

也有一类试验分析用的别离机，可展开液态回应和固态颗粒物聚集，或液-液别离，别离粒度分布达0.1～0.5μm。例如常见的试管婴儿别离机，其转速比为3000～20000转/分，装相等料液的试管刷对称性插进双摆架或角型电机转子的凹穴中，在离心力成效开料液在试管婴儿内沉降分层次。快速分析用别离机选用小直徑沉降转鼓。这类别离机有自然压、真空泵、冷藏标准下运用的差异结构形式。