卧螺离心机的主要作用是将固态从液体中分离出来(即两相分离，在澄清过程中悬浮固体遭受向心力及其与此相反的浮力和流动阻力的功效，而澄清速度是以上每个力综合功效的结果。流动阻力取决于颗粒规格、形状及其液体的黏度。

液体与沉降的固态所形成的摩擦力及其螺旋旋转漩流和转筒转动产生的搅拌一同产生一个综合型的动力效用，对离心机里的半静态沉降产生强烈的功效效果。

卧螺离心机的分离特性为它是一个持续分开的过程，所分开的混液中固态含量高。

运作过程：简单的讲，卧螺离心机是一个旋转转筒，其两边支撑在轴承上而且由一根静放的进料管将物料输送到机身。因为高速运转和磨擦，物料在机器内部被加快而且产生一个圆柱液环，向心力的功效使固态沉降到转筒的内壁而液体则通过后端溢流口流出。在机器的前面，因直径缩小而形成一个圆锥，圆锥也有清渣口，这种结构可以确保液体不会从排渣口排出。

为了使累计在转筒内壁的固体能排出机外，在机内安装一台螺旋输送器以使澄清液从原来沿径向的流动变为螺旋流动，这类螺旋流动会让液体的流通能力提高，同时也会带来搅拌效用。假如旋转螺旋促使螺旋和转筒产生一个相对的差速会让沉降在转筒的固态产生一个向圆锥推进的运输力，因此沉降在转筒内壁的固体被螺旋输送器向前推送并抵达清渣口，在离心力的作用下排出机外。转筒和螺旋之间的差速应保持稳定，以防固态流量提升时差速减少而造成物料无法及时排出机外而引起离心机阻塞。在固态物料被输送的过程中会产生磨擦，转筒的磨损对离心机安全运营的影响尤为重要，为操纵损坏可将沉降在螺旋和转筒空隙里的固态做为自身防护层，同时为了避免螺旋叶子边缘的损坏，可以在螺旋叶片上加一层保护材料，如福乐伟公司选用特殊的碳化钨喷涂技术使螺旋叶片上的防护层厚达6mm，防护层可及时更新。在清渣口能通过将碳化钨、结构陶瓷或冷生铁制成的轴套将清渣口保护起来以降低损坏。

螺旋体内部的加速分布区还可以通过加上可调换的轴套来进行保护。在机器的设计中应注意使物料从遍布口添加转筒内部过程尽量温和，防止物料在高速运转的情形下产生搅拌，尤其是当添加混凝剂时更应注意。